Entièrement dévasté par l’effroyable tremblement de terre qui secoua la ville le 1er novembre 1755, le quartier de Baixa fut reconstruit selon un plan, qui n’est ni plus ni moins que le premier projet urbanistique de type moderne, incluant les préceptes inspirées par la théorie des Lumières.
Cette reconstruction en damier et ordonnée par le premier ministre de l’époque, le Marquis de Pombal, servit postérieurement d’inspiration aux divers projets urbanistiques de bon nombre de capitales et de ville de par le monde, notamment Paris au cours du XIXème siècle.
Constituée de rues droites toutes parallèles et perpendiculaires, la Baixa est relativement homogène du point de vue architectural. En effet, ce style austère de construction est dit de style pombalin, en l’honneur du premier ministre du roi Dom José Ier, dont la statue équestre trône sur la Place du Commerce. Les immeubles répondant à des normes structurelles très strictes pour l’époque (fin du XVIIIème) constituent le premier projet de construction antisismique du monde.
La plupart des rues de la Baixa portent des noms qui évoquent les diverses richesses provenant de l’empire portugais et qui était amenées jusque dans la cour du Palais Royal qui était placée sur l’actuelle Place du Commerce, afin que le pouvoir royal puisse prélever l’impôt appelé « quinto » soit un cinquième de toutes valeurs importées.
La Baixa est aujourd’hui encore le centre de Lisbonne, menant de la magistrale Place du Commerce à la monumentale Place du Rossio et liant la colline du Bairro Alto et du Chiado à celle de l’Alfama et du Château de Saint Jorge. Entre ses boutiques d’un autre temps aux charmes désuets, les visiteurs pourront hormis le shopping y déceler quelques boutiques étant de véritables joyaux de l’art nouveau propre de la Belle Époque, ainsi que des souvenirs allant du plus kitsch au plus alternatif. Afin de redynamiser ce beau quartier, candidat au patrimoine mondial de l’UNESCO, la municipalité de Lisbonne a mis en place plusieurs projets de revitalisation de ce centre historique de la ville, notamment des arcades de la Place du Commerce en délogeant les Ministères, en permettant la visite et de monter au sommet de l’Arc de Triomphe de la rua Augusta et avec l’installation du Musée du Design dans cette rue.
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